우리는 흔히 당뇨병이라고 하면 나이가 많거나 고도비만인 사람만 걸린다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 실제로는 평범한 체형의 중년층, 또는 젊은 층에서도 당뇨 전단계에 해당하는 사람들이 점점 늘어나고 있습니다. 특히나 최근에는 서구화된 식생활과 운동 부족, 스트레스 등으로 인해 당뇨병 위험군에 속하는 사람들이 급증하고 있습니다. 오늘은 당뇨 전단계 증상과 놓치면 당뇨로 이어지는 결과에 대해 알아봅니다.
당뇨 전단계 증상
그중에서도 '당뇨 전단계'는 자칫 간과하기 쉬운, 말 그대로 당뇨병으로 가는 길목입니다. 이 시기를 제대로 관리하지 않면 몇 년 내에 실제 당뇨병으로 발전할 수 있으며, 한번 발병한 당뇨는 대부분 평생 관리해야 하는 만성질환으로 자리 잡게 됩니다.
하지만 다행스럽게도 이 ‘당뇨 전단계’는 정확히 알고, 생활습관을 바꾸기만 해도 충분히 되돌릴 수 있는 단계이기 때문에 지금 이 글을 읽고 계신다면 이미 예방의 출발선에 서 계신 겁니다. 그렇다면 당뇨 전단계는 정확히 무엇을 의미하고, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떻게 예방할 수 있는지를 지금부터 차근차근 살펴보겠습니다.
몸이 보내는 경고 신호, 당뇨 전단계의 증상 --당뇨 전단계란 무엇일까?
우선 ‘당뇨 전단계’란 말은, 공복 시 혈당이 정상 수치보다는 높지만, 아직 당뇨병으로 진단되기에는 부족한 상태를 의미합니다. 일반적으로 공복혈당이 100125mg/dL일 경우 이를 당뇨 전단계라고 하며, 식후 2시간 혈당이 140199mg/dL 범위에 해당해도 시 이 범주에 속하게 됩니다.
문제는 이 수치에 해당하는 많은 사람들이 아무런 자각 증상 없이 일상생활을 한다는 점입니다. 그래서 스스로는 건강하다고 믿고 있다가, 어느 날 건강검진에서 경고를 받고 깜짝 놀라는 경우가 많죠.
증상이 없다고? 사실은 미세한 변화들이 있습니다. 많은 사람들이 당뇨 전단계는 ‘무증상’이라고 단정하지만, 사실은 몸이 보내는 미세한 신호들이 존재합니다. 단지 그것이 다른 증상으로 착각되거나, 대수롭지 않게 여기고 지나가기 때문에 인식하지 못할 뿐입니다.
예를 들어, 최근 들어 유난히 물을 많이 마시게 되거나, 갈증이 쉽게 해소되지 않는다면, 이는 혈당 수치 상승으로 인해 신체가 수분을 끌어다 쓰고 있다는 뜻일 수 있습니다. 혈당이 올라가면 신장은 과도한 당을 소변으로 배출하려고 하며, 이 과정에서 수분 손실이 많아지기 때문에 갈증이 자주 발생하게 됩니다.
또한 하루 중 화장실을 가는 횟수가 갑자기 늘어나거나, 특히 밤에 자다가도 소변 때문에 자주 깬다면 이것도 당뇨 전단계의 전형적인 징후 중 하나입니다. 평소보다 더 자주, 그리고 더 많은 양의 소변을 보게 된다면 혈당 문제를 의심해 볼 필요가 있습니다.
그뿐만 아니라, 식사 후 졸림이 심하거나 피로감이 쉽게 몰려오는 현상도 주목할 만합니다. 식사를 하면 당이 체내에 흡수되는데, 인슐린의 기능이 원활하지 않다면 에너지로 제대로 전환되지 못해 졸음과 무기력함이 반복되게 됩니다.
그리고 우리가 자주 놓치는 부분이 바로 시야 변화입니다. 갑자기 눈이 침침해지거나 글자가 잘 안 보일 때, 노안이나 피로 때문이라고 단순히 넘기기 쉽지만, 고혈당으로 인해 수정체에 변화가 생기면서 이런 증상이 일어날 수도 있습니다.
마지막으로 체중 변화 역시 중요한 단서입니다. 별다른 이유 없이 체중이 줄거나, 반대로 식욕이 증가해 폭식으로 이어지는 경우도 인슐린 기능 저하로 인해 나타나는 당뇨 전단계의 신호일 수 있습니다.
이처럼 당뇨 전단계는 명확하고 큰 증상이 아니라, 일상 속에서 가볍게 지나칠 수 있는 변화로 나타납니다. 그러나 이러한 소소한 증상들을 반복적으로 경험하고 있다면, 지금이야말로 혈당 상태를 점검해보아야 할 시기입니다.
당뇨 전단계의 주요 원인과 위험요인은?
당뇨 전단계는 단순히 단 음식만 많이 먹어서 생기는 것이 아닙니다. 그보다는 잘못된 생활습관이 지속되었을 때 더 크게 영향을 미치게 됩니다. 대표적인 위험요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
-과체중 혹은 복부비만 : 특히 뱃살이 많은 경우 인슐린 저항성이 커지게 됩니다.
-운동 부족 : 활동량이 적으면 혈당을 소모하지 못하고 축적되기 쉬워집니다.
-가족력 : 부모나 형제 중 당뇨병 환자가 있다면 위험도가 높아집니다.
-나이 : 45세 이상이 되면 인슐린 기능이 자연스럽게 감소합니다.
-스트레스 : 스트레스 호르몬은 혈당을 급격하게 높이는 작용을 합니다.
-고지혈증 및 고혈압 : 대사증후군이 함께 있을 경우 당뇨 전단계로 발전하기 쉬운 상태입니다.
이러한 요인들이 하나라도 해당된다면, 특히 위에서 언급한 증상들이 있다면 반드시 혈당 검사 및 생활습관 점검이 필요합니다.
마지막 글
지금 바꾸지 않으면 평생 후회할 수 있습니다. 당뇨 전단계는 이름 그대로 당뇨병으로 가는 ‘전(前)’단계이기 때문에, 지금 아무 조치도 하지 않으면 그 끝은 당뇨병이라는 결과를 피할 수 없습니다. 하지만 반대로 생각하면, 지금이야말로 되돌릴 수 있는 마지막 기회이기도 합니다.
지금 이 순간부터라도 당지수가 낮은 식품을 중심으로 식단을 바꾸고, 하루 30분이라도 걷는 습관을 들이며, 스트레스를 줄이는 삶의 방식으로 전환해 보세요. 설령 눈에 띄는 증상이 없더라도, 매년 정기적인 혈당 검사를 통해 스스로의 몸 상태를 관리해 나가는 것이 무엇보다 중요합니다.
당뇨 전단계는 ‘운명의 선택’이 아닙니다. 충분히 예방할 수 있고, 돌이킬 수 있는 상태입니다. 늦기 전에 작은 실천을 시작하세요. 건강은 우리가 매일 선택하는 생활방식에서 비롯됩니다. 지금 이 순간의 선택이, 당신의 10년 후 삶을 완전히 달라지게 할 수도 있습니다.
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